– Ясно всё с тобой. На самом деле на путь архимага нацелилась, – улыбнулась Коллисто. – Я тоже могу тебя своим специальностям подучить. Если хочешь.

– Может, после соревнований. Сейчас от света и льда ничего не выиграю, – отказалась я. Свет умела на уровне простейшего плетения для светляков. Лёд вовсе так и не научилась. А ведь выпускник в все стихийные переходы умеет сплетать. Но у меня ещё больше двух лет на подтягивание хвостов, а сейчас нужно максимизировать эффективность затрат времени.

Мы немного поговорили, как о жизни, так и магии. Проговаривать то, что знаешь тоже иногда полезно, да и просто общаться было приятно.

Коллисто устроилась спать в свободной комнате. Я не видела проблем её приютить. Не хотела вмешиваться в их жизнь, но если она так считает – то я рада гостю.

Утром позавтракали и вместе выехали к Институту. Только я высадила её пораньше, чтобы так откровенно вдвоём не приезжать. Остаток пути сама дойдёт. С первого урока ушла по предложению самого же Дэкстера ради магии души, а вот фехтование не пропустила, упражняясь с мечом и в метании кинжалов. Причём отрабатывала и удары с моим ледяным артефактом. Как задумаюсь – браслетик стоит дороже моего высокомощного щита. Причём в цене на продажу! Качественную вещь мне подарили.

Вечером домой с Коллисто, которая по дороге от меня отделилась, чтобы заскочить в ближайший магазин. Мол, раз живёт у меня. Я спорить не стала и покатилась на полигон, где снова отработала резерв почти дважды на магию шторма и, немного, огненную. А потом, уже ближе к вечеру, домой.

Саму Коллисто, как узнала, отец искал, поскольку вчера домой она не вернулась. Но она высказала ему то, что думает о желании её контролировать, пусть и из заботы. Обо мне не упоминала, но сказала, что нашла хорошее жильё.

В любом случае – дни потекли в немного ином ключе. Тем не менее меня продолжал нести вперёд как никогда мощный заряд желания стать сильнее.

Девушка так и осталась жить со мной, легко назвала бы её сестрой, будь хоть каплю на неё похожа. Хотя названная… почему нет? Но было как-то неловко.

Сама Коллисто отношения с отцом стабилизировала, но ей понравилось жить у меня и я полностью поддерживала идею остаться у меня. Слишком большая и пустая у меня квартира, а тут человек, которому я верила.

В Институте я донимала профессоров по магии души, пока остальные ученики занимались чем-то более продвинутым, поскольку занялась намного позже начала курса, когда многие выбирали себе новые специализации. Но я быстро нагоняла выбравших этого направление, практически заучив выбранную мной книгу, разве что кроме контрактов фамильяров – они уж точно мне не нужны. А вот клятвы… мало ли не смогу кому-то верить. Хотя предлагать клясться через магию – акт недоверия в самой грубой форме.

Магия шторма давалась всё лучше, наконец освоила Штормовой поток – непрерывный турбулентный поток ветра. Не как от чистого плетения – дальнобойный, мощнее, сфокусированный и с возможностью накопить энергии заранее.

На накопленные деньги прикупила себе комплект хорошей зачарованной одежды. Тёмно-синие штаны, тканевая куртка и пара ботинок. Подошву даже торчащий гвоздь не проколет, слабые существа не прокусят и очень сложно порвать. К тому же гидрофобная: вообще не промокает, вода скатывается вниз вместе с грязью, либо стирается тряпочкой.

За два месяца заряд мотивации и сал как таковых снова исчерпался. Держалась на одном понимании, что «ещё чуть-чуть и можно будет выдохнуть, крепись». Хочу солнечную магию, но буду реалисткой – шанс не высок, но в грязь лицом не ударю. Я или готова, или пожму плечами и подожду ещё год.

Глава 25. Рост за полгода

По поводу близящихся соревнований меня вызвал ректор.

– Итак, мисс Терминус, у меня для вас два комментария. Первый – вижу вы не отлынивали и использовали данные вам возможности по максимуму. Второй – вам определённо не хватает сна и отдыха в опасной мере.

– Я понимаю, ректор, – ответила я. Согласна по обоим пунктам. Коллисто ещё что-то про синяки под глазами говорила, но в зеркало я последние недели не смотрела. Подруга даже ловила меня и помогала причесаться.

– Вы лучший студент на потоке, – продолжил ректор.

– Иначе не было бы смысла пытаться послать меня на соревнования, куда только второй и третий курс едут, – заметила я.

– Верно. Знаете какой оценку вам поставил Дэкстер за контроль маны? Девять. И оценил он по меркам, что будут применены к экзамену в конце второго курса. То есть всё что до этого – десять. И это при наших далеко не низких требованиях.

– Ох. Ну да, на неё я поднажала, – согласилась я. – Как думаете, шансы есть?

– Вполне. Магия шторма мощна, в остальном вы не отстали. Так понимаю, предпочтёте не форму академии? Это разрешено. Пошив одежды пока на другие нужды идёт, но можем вам заказать, если хотите.

– Моя одежда имеет куда более высокую защиту, чем форма, – качнула я головой.

– Хорошо. А теперь нам наконец прислали утверждённые планы проведения. Напоминаю, что всё ещё не поздно отказаться, вы не обязаны идти именно в этом году и рисковать.

– Уже настроилась, не зря же себя загоняла. Отступать сейчас было бы глупо. А что, так опасно?

– Можно и так сказать. В общем, место проведения на самом западе, где уже начинается гористая местность Парнаса с крупными холмами да лощинами. Там есть область высокого фона, где сейчас всё начало быстро отрастать, как только всюду перестали гулять агрессивные силовые поля и распались остатки слабого химического оружия. Анезцы боялись слишком отравить землю, что хотели захватить. Вместе с отрастающей зеленью, туда пришли и некоторые виды быстро растущих монстров. Даже удивительно как быстро магически растения своё берут, тем более снег там не выпадал. Теперь стало понятно, не так ли?

– Нас хотят отправить зачищать там всё? – удивлённо спросила я. Ещё и область где-то достаточно далеко на юге. Зима выдалась тёплой, но в Талмусе выпадал. – А не опасно ли? Граница Анеза ведь.

– До границы далеко и там сейчас много солдат. Насчёт этого не волнуйтесь, границу укрепили. А если что, вас успеют эвакуировать. У участников будут астральные сигнальные артефакты. Если сработают, вы немедленно должны отступать к точке сбора. Если активируете сами, это считается отказом от участия и сдачей как есть. Конечно, сразу помощь прийти не сможет, не во время боя. Но если совсем заблудитесь, кто-то сильно заболеет или даже умрёт. В общем… не стоит до такого доводить.

– Вот как. Спасибо, – кивнула я. Хорошее дополнение, может спасти жизни.

Три этапа соревнования. Первая – Просто продемонстрировать свою лучшую магию перед комиссией и представителями разных имперских структур, следящих, кого в столь безумный год выбрали высшие магические учебные заведения. Важна общая разрушительность, скорость построения и точность. Судьи ставят личные очки в общий зачёт.

Вторая – сочинили простецкий «бег с препятствиями». На организацию много тратить ресурсов сейчас невозможно, но лучших магов выявить хотят. Даже магию солнца, как оказалось, предлагают всей первой пятёрке. Уникальная магия Империи Ришар. Раньше утечка данных могла случиться слишком легко, но не теперь, а вот сила магов стала более востребованной, так что дают охотнее молодым перспективным людям. У Империи должны быть сильные боевые кадры.

Точно что там за полоса не ясно, но участников будут вполне серьёзно атаковать. Ты должен сам держать щит, но будешь иметь ещё и артефактный дуэльный. Если по артефактному попали – выбываешь. Оценивают по пройденному пути или по качеству его преодоления. Причём на бегу необходимо поражать мишени маломощной магией. Судьи также выставляют личные оценки.

Третий этап – собственно, идите зачищайте за нас плодящихся монстров, пока они не полезли на ближайшие поселения. Или к спинам приграничной армии. Берите с них доказательства убийства, следуя своду правил. Три дня в дикой природе. Сколько убьёте, столько и будет очков. Наблюдатели, вероятно, будут где-то под сокрытием шастать. Если кого-то поймают на попытке напасть на людей дабы отобрать добычу – дисквалификация, исключение из учебного заведения и уголовка, поскольку это покушение на жизнь.